뱅갈 고양이, 살쾡이를 닮은 온순한 집 고양이

 

 

살쾡이를 닮은 온순한 집고양이의 탄생

뱅갈 고양이는 이름만큼이나 야생적이고 이국적인 모습을 자랑해요. 이 매력적인 고양이는 1889년 고양이 애호가로 유명했던 영국의 예술가 해리슨 위어의 저서 '고양이와 그들에 대한 모든 것'에 처음으로 등장해요. 하지만 현재의 벵갈고양이가 탄생하게 된 것은 1960년대예요. 야생 살쾡이와 집고양이를 인위적으로 교배해서 탄생한 품종으로 알려져 있지만, 처음부터 계획적으로 교배한 것은 아니라고 하는데요, 미국 캘리포니아의 고양이 브리더였던 진 밀은 자신이 키우던 고양이에게 친구를 만들어 주기 위해 야생 살쾡이 한 마리를 데려왔어요. 그는 두 이종 고양이끼리 번식이 불가능할 것이라고 생각했지만 얼마 뒤, 두 고양이 사이에서 새끼 고양이들이 태어났어요. 이후 진 밀은 태어난 새끼 고양이들 중 점박이 무늬를 가진 암컷 고양이를 다시 살쾡이와 교배시켰고, 그렇게 1세대 뱅갈고양이가 탄생하게 되었다고 해요. '뱅갈'이라는 이름 역시 야생 살쾡이의 학명인 'Felis bengalensis'에서 따온 것이라고 하네요.

 

 

늠름한 자태

 

 

뱅갈 고양이는 체형이 큰 편으로 몸무게는 4.5~10kg 정도 되는데요. 야생고양이와 외모가 비슷하며 몸집보다 뼈대가 가벼울 수 있지만 탄탄한 근육을 가지고 있는 대형 묘 품종이에요. 단모종이라 털 관리가 쉽고 털의 헝클어짐이 없어요. 뱅갈은 삼각형 모양의 큰 머리를 가지고 있으며, 두꺼운 목과 꼬리, 큰 발을 가지고 있고, 평균 수명은 10년~15년 사이로 알려져 있어요.

뱅갈 고양이는 숱이 많고 부드러운 털로 유명해여. 표범 무늬의 독특한 반점은 반원, 로제트, 마블링 같은 다양한 모양으로 나타나요. 색상은 국제표준 기준으로는 브라운, 실버, 스노가 현재 국제 공인 색상 정도로 알려져 있어요. 뱅갈의 털은 금이나 진주를 뿌려 놓은 듯 반짝이는데 이를 글리터링(glittering)이라고 불러요. 이건 자연발생적 특징으로 아름다운 무늬를 더욱더 돋보이게 해 줘요. 이때, 갈색 털이 나는 유전자를 억제해 흰 털인 뱅갈 고양이는 실버 뱅갈로 불려요. 실버 뱅갈은 이름에서 알 수 있듯 털이 하얗지만, 은은하게 회색빛이 돌아요. 그리고 눈처럼 털색이 하얀 스노우 뱅갈은 실버 뱅갈과 다르게 샴 고양이처럼 부분 백색증이어서 얼굴이나 다리, 꼬리 부분이 몸통보다 털색이 진해요. 이 외에도 러시안 블루처럼 부른 기가 도는 블루, 숯처럼 어두운 차콜, 무늬를 볼 수 없을 정도로 털이 까만 멜라니스틱(솔리드 블랙)도 있어요.

 

 

뱅갈고양이의 특징

 

뱅갈고양이는 특유의 야성적인 외모로 고양이 애호가들에게 인기가 많은 품종 중 하나에요. 표범이나 호랑이가 생각나는 털 무늬가 인상적인 벵갈고양이의 특유의 와일드한 이미지는 다른 고양이들과 차이점이 있죠. 삵과의 교배로 탄생한 품종인 만큼 야성적인 성격이 있으며 활동성도 높은 편이라고 해요. 반려견과 유사한 특징도 가지고 있어요. 뱅갈고양이는 훈련이 가능하며, 물을 싫어하지 않는다고 하고, 주인에 대한 충성도도 높은 편이라고 하더라고요. 그러다 보니 벵갈고양이를 키우기 위해 분양에 대해 알아보는 사람이 많은 정도로 매력이 많은 고양이지만, 우리나라에서는 찾아보기 힘든 품종이라고 해요.

자주 울며 재잘거리듯 말이 많고 다소 시끄러운 면이 잇어요. 조용하지 않은 뱅갈의 특성을 분명히 숙지하시고 입양을 생각해보는 것이 좋아요. 뱅갈은 아주 활발하고 활동적이에요. 뱅갈의 활발함을 받아 줄 수 있고 활동적인 뱅갈을 충족시켜줄 수 있는 가정에서 키우시는 것을 추천드려요. 다묘 가정, 가족수가 많은 집에서의 입양이 적합해요. 온순하며 사람을 잘 따르며 좋아해요. 이미 반려견, 반려묘, 또는 다른 동물이 있느 집에서 입양하기에 무난해요. 뱅갈은 활발하고 활달하며 사람에게 경계심이 없고 친숙하기 때문에 집사와 함께 뛰어노는 것을 아주 좋아하는 고양이예요.

사람이 따라갈 수 없을 정도로 내재된 에너지가 과잉인 먼치킨의 길죽한 버전이 바로 뱅갈이에요. 이런 뱅갈의 또 다른 매력은 반전 매력이라고 할 수 있어요. 활바라고 경계심이 없어 사람 또는 동물 친구들과 활동적으로 잘 어울리면서 반대로 세상 온순한 매력으로 다가와 어느새 성질 급한 집사의 마음도 샤르르 녹일 수 있어요.